Le traitement des eaux usées est un enjeu crucial, aussi bien d’un point de vue environnemental que sanitaire. Les méthodes de traitement peuvent varier considérablement en fonction des types de pollution et des exigences locales en matière d’épuration. Découvrons ensemble les principales techniques destinées à transformer la qualité des eaux usées, afin de préserver notre santé et celle de notre planète.
Prétraitement et traitement primaire des eaux usées
Avant d’être dirigées vers une station d’épuration, les eaux usées subissent un certain nombre de traitements préliminaires. Ces opérations ont pour objectif principal de séparer les pollutions grossières, notamment les déchets solides rejetés dans nos canalisations.
Grillage et dégrillage
Le grillage permet de retenir les éléments solides présents dans l’eau grâce à une barrière constituée de barres espacées. Le dégrillage, quant à lui, consiste en une étape plus poussée de cette technique permettant de récupérer les débris de taille plus petite. Cette filtration est réalisée à l’aide de grilles à mailles fins ou de tamis rotatifs, facilitant ainsi le passage de l’eau tout en retenant les impuretés.
Dessablage et déshuilage
Le dessablage va quant à lui extraire les sables et les graviers contenus dans les eaux usées par décantation, c’est-à-dire en les laissant se déposer au fond d’un bassin. Le déshuilage, nécessaire lorsqu’une pollution d’hydrocarbures est présente, consiste à séparer les graisses et les huiles qui flottent à la surface de l’eau pour permettre leur évacuation.
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Traitement secondaire des eaux usées : l’élimination des pollutions organiques
Une fois les impuretés grossières écartées, les eaux usées sont soumises à un traitement biologique visant à dégrader les matières organiques qu’elles contiennent. Deux grandes méthodes sont généralement employées : le traitement par boues activées et le traitement par biofiltration. Les deux procédés utilisent des microorganismes qui vont consommer la pollution et ainsi la transformer en dioxyde de carbone, eau et biomasse.
Traitement par boues activées
Les boues activées désignent une masse de microorganismes mélangée à de l’eau et maintenue en suspension grâce à une injection d’air continu. Cette technique a l’avantage de pouvoir être modulée très facilement pour s’adapter aux variations de charge en polluants.
Traitement par biofiltration
La biofiltration utilise quant à elle un support fixe (généralement constitué de gravier ou de plastique) sur lequel va se développer une biomasse capable de consommer les matières organiques présentes dans l’eau. Ce procédé est moins énergivore que le traitement par boues activées, mais nécessite des installations plus coûteuses et un entretien régulier.
Traitement tertiaire des eaux usées : la finition
Le traitement tertiaire a pour objectif d’éliminer les polluants spécifiques (nitrates, phosphates, métaux lourds, etc.) non traités lors des étapes précédentes. Plusieurs techniques peuvent être utilisées :
- La filtration : elle peut être réalisée à travers différentes couches de matériaux (sable, charbon actif, etc.) afin d’absorber ou de retenir mécaniquement les polluants restants.
- Les traitements chimiques : ils sont basés sur l’utilisation de réactifs capables de précipiter les polluants sous forme solide pour faciliter leur évacuation.
- Les traitements biologiques complémentaires : ils recourent à des organismes spécialisés pour éliminer les polluants persistants.
Pour assurer une qualité irréprochable, les eaux usées traitées seront soumises à des contrôles réguliers avant leur rejet dans le milieu naturel ou leur réutilisation à des fins agricoles ou industrielles.
